柳妙璎跟随柳珏一家离开后，宋瑄很是消沉。虽然崔啸霆的一席话让他豁然开朗，但诺大的秦王府里没了她，就显得毫无生机。因此，宋瑄让自己忙起来，这日一早就去了刑部。
黎辉的案子由洪州府处理后已上报至刑部，后续还有不少事情需要处理。宋瑄一直忙到天黑才离开刑部衙门，回到王府后习惯性地往棠梨居去，却猛然想起，他的小姑娘，已经不住那儿了。
带着失落与烦躁，宋瑄怏怏回了碧筠阁，茫然望着月下青竹，他突然很想她，也终于清楚地体会到，什么叫做一日不见，如隔三秋，什么是“他生莫左有情痴，人间无地着相思”。
他抽开书桌下的暗格，取出里头的画作。那都是他亲手所绘的，他的小姑娘从儿时到如今的画像，足足三十七幅。
他想，幸好自己没有偷懒，在为她作画一事上尤为勤勉，才得以将她成长的许多瞬间都记录了下来，否则，此时此刻的他，该如何排遣这满腔相思之情？
下定决心是一回事，付诸实施又是另一回事，他们的事，委实是急不得也急不来，需从长计议。若是要给她最好的，不让她受一丝一毫的委屈 ，他就要做好万全的准备。而这些准备，有些需要时机，有些需要时间，都不是轻易可达成的。
临近春猎，各项准备都有条不紊地开展起来了，加上刑部的冗杂事务，宋瑄忙得脚不沾地。春猎三年一次，十分隆重，每个皇子都要参加春猎的筹备，宋瑄也不例外。
五月十六，三年一度的春猎在京城东郊的皇家围场拉开帷幕。旻德帝携得宠的妃嫔及一众亲王、皇子、郡王、公主、驸马、勋贵重臣等，浩浩荡荡地出了皇城，住进了东郊围场附近的行宫。
这次柳妙璎也跟去参加春猎了，却不是跟着宋瑄，而是跟着柳珏一家。旻德帝听说忠国公世子来了燕京，特地宣他进宫面圣，并邀他随行参加春猎。
原本柳妙璎并不想凑那个热闹，按照她以往不多但绝对精彩的经历来看，天家的龙子凤孙齐聚的场合，最容易发生要命的案子。为了避免成为被殃及的池鱼，最好是有多远躲多远。
但当柳妙璎听说宋瑄一定会参加春猎时，她改变了主意，央求柳珏夫妇带她一同前去。她已经好几日没见到三哥了，原先在一处时不觉得什么，如今乍然分开了，就十分想念，好几次她都想不管不顾地跑去秦王府见他，虽然不知见了面要做什么要说什么，但只要见了就好，其他的都不重要。
想到大嫂的谆谆告诫和教导，柳妙璎并没有将自己的想法付诸现实，只是想想而已。这一次春猎，确定能够瞧见三哥，她又怎舍得错过？她对柳珏夫妇，只说自己从未参加过皇室春猎，想长长见识。柳珏夫妇见她孩子气十足，这些时日又老实乖巧不惹事，便答应了。
只是，待跟着柳珏一家到了行宫，柳妙璎才发现，不知自己做了什么惹得老天爷不快，偏就不让她如愿，她带着希冀眼巴巴跟来了行宫，还是没能见到她的三哥。因为他们住的地方属于“外苑”，与皇亲国戚所居的“内宫”，隔着好几道宫门，压根无法靠近。
此外，秦王负责统管此次春猎的安全准备事宜，须时刻盯着围场和行宫各处，场地、人员、马匹、工具等，但凡有安全隐患等，他都得过问，因此他本人并不会参与狩猎，柳妙璎意图远远看一眼狩猎队伍中的三哥的愿望也落空了。
不知是不是老天爷为了安慰柳妙璎，大发慈悲让她如愿以偿见到了宋瑄。而她得以见到他，是因为一个突发案件。
春猎将将进行到一半时，发生了一件命案。盛阳侯夫人明氏死于其营帐内，死因是中毒，她中的毒竟然是曼陀罗花之毒！
因事涉权贵家眷，旻德帝令秦王全权处理此案，并点名让忠国公府的七姑娘验尸。
虽然知道形势紧迫且刚有人遇害，不适宜表现出欢喜，但柳妙璎还是雀跃不已，拎着验尸工具箱健步如飞，奔至宋瑄身边。
二人趁旁人不备时相视一笑，宋瑄的双眸满是宠溺的欣喜，柳妙璎则将欢悦写在脸上。若不是环境不允许，她恨不得放声欢笑。
然而很快她就笑不出来了，因为此案极为棘手，凶手做得太过干净利落，现场除了死者，什么都没有留下。
明氏的丫鬟在营帐外掀开门帘看到自家夫人嘴角流血，立即就报给了盛阳侯杨佐，杨佐不敢隐瞒耽搁，呈报给了旻德帝，旻德帝即令宋瑄处理。
宋瑄让人封锁了案发现场，不允许任何人进出。他自己则进入营帐仔细勘察，可凶手一丝蛛丝马迹都没留下，根本无从下手。
曼陀罗在大祁虽极其少见的，但也不是没有。大祁最南的越州境内就有不少南昭商人，这些商人贩卖的往往都是大祁稀有而南昭较多的东西，如奇花异草，如珍珠香料。京城的权贵之家，弄几株曼陀罗花也并不稀奇。
经过验看，柳妙璎估算，曼陀罗之毒从入口到毒发之间有三至五个时辰，据此可推测，盛阳侯夫人的死亡时间在寅时至卯时之间，算来刚好是用晚膳时中的毒。
晚膳并非各宫室和营帐自己准备，而是由行宫里的伙房统一制作再分发至各处。
原本像盛阳侯这样的勋贵，可入住行宫，不必在荒郊野外搭建营帐。但盛阳侯喜欢与好友聚饮，不愿住处处受约束的行宫，这才带着家眷住进了营帐。
这日伙房送去的晚膳分量不多，但菜肴精致可口，明氏将所有菜饭都吃完了，无剩余，且餐具都已清洗干净。凶手如何下毒、下在哪道菜之中，都无法探查。
伙房共有二十三人，且人来人往，谁都能进。送到各宫室、营帐的菜色都一样，除非有人提出要求。
明氏喜食虾，而菜肴中并无虾，因此明氏吩咐她的贴身丫鬟花溪去伙房传话，要大师傅给她单做一道蒜蓉虾仁。
宋瑄推测，曼陀罗花之毒就下在蒜蓉虾仁里，但也只是推测，无实实在在的证据。
伙房二十三人和花溪都有嫌疑，其他出入伙房的人也有嫌疑，但由于人数众多，且并无人专门记载有谁来过伙房，因此无法确定具体是哪些人进出过伙房。
当然，这伙房只是给普通的权贵和朝臣制作吃食的，圣上、皇子们的膳食由御厨亲自烹制，随行的御厨与伙房不在一处。
宋瑄将伙房二十三人和花溪查了个底朝天，什么有用的线索都没有。据花溪说，头一晚盛阳侯夫人明氏用过晚膳，看了一会儿书，大约亥时左右就安置了。
盛阳侯与几个朋友在另一个营帐里喝酒，喝醉后就歇在了那里，并没回自家营帐，盛阳侯从傍晚开始就一直待在朋友的营帐里，晚膳也和几个朋友一同用的，有多人可为其作证。
明氏头一日午膳后和几位相熟的夫人聚在一处喝茶聊天，傍晚时才散，之后她就独自一人待在营帐里，用过晚膳就歇下了，直到第二日被花溪发现死在帐内。
在此期间，无人接近明氏的营帐，凶手也无需接近，只要将毒下在她点的那道蒜蓉虾仁中即可。
一波未平，一波又起。宋瑄正全力查探盛阳侯夫人之死，就见崔啸霆来寻他，说一品居的掌柜牛三爷死了。
崔啸霆和崔啸云兄弟俩这次都没参加春猎，崔啸霆在家中陪伴怀孕的妻子，崔啸云则忙于探查给各地上报给刑部的疑难案件。
崔啸霆之所以急着来围场找宋瑄，是因为牛三爷的死因和盛阳侯夫人一样，也是被曼陀罗花毒死的，这是郑仵作验尸之后得出的结论。
盛阳侯夫人死于曼陀罗花之毒，此事已经在燕京城里传开了。崔啸霆意识到，他们可能又遇上了连环杀人案，于是立即来寻宋瑄。
燕京赫赫有名的酒楼一品居崛起于二十多年前，是牛三一手经营起来的。一品居从一个默默无闻的小食肆一跃成为京城最高档的酒楼之一，少不了牛三的悉心经营。
没人知道牛三的来头，他并非京城本地人，二十多年前盘下一个快要关门的小食肆，靠一传十十传百的好口碑逐渐打出了名头，三五年就将一品居打造成了京城一流的酒楼。
这一品居十分红火，哪怕菜价贵得令人咂舌，每日里也是宾客盈门，座无虚席。
牛三为人圆滑，左右逢源，见人就笑，且乐善好施，每年大年初一到正月十五，一品居都会支起粥棚施粥，连同行都敬佩他，尊称他一声“牛三爷”。
牛三年过半百，膝下只有一子牛富贵，可惜牛富贵不成器，拿他爹挣的银子赌钱喝花酒，正事没怎么做，吃喝嫖赌倒是样样在行。
与盛阳侯夫人一样，牛三的房间无强行闯入的痕迹，凶手同样做得干净利落。
牛三习惯于在睡前喝一杯鹿鞭酒，曼陀罗花之毒就下在酒里，他房间里残留的鹿鞭酒经检验，含毒。他的夫人已过世多年，牛三一直未续弦，只与厨娘汤氏保持着姘居关系。
前几日，汤氏的母亲生了重病，汤氏告假回了冀州老家，因此这几日牛三都独自一人歇息。
发现尸体的是一品居的账房云先生，头一日牛三让他一早来报账，他掐着点儿到了牛三的房间，敲了房门许久也不见回应，云先生这才将房门推开。
一开门，他就看见牛三仰面躺在床榻上，嘴角流着乌血，他慌忙前去探看，牛三鼻息全无，人已经死透了，他便让小伙计去报了官。
与盛阳侯夫人的案子一样，凶手十分谨慎小心，任何蛛丝马迹都没留下。凶手是男是女，是高是矮，是胖是瘦，是熟人还是生人……一切都不得而知。
凶手仿佛躲在暗处，对宋瑄露出嘲讽的笑。这令宋瑄很烦躁，还隐隐有些不安。这是第二起案件了，谁知道会不会有第三、第四起。
牛三相熟的人不少，结仇的应该也有，但盛阳侯夫人被杀一案与牛三的案子已经并案处理。
凶手如果是同一个人，那么凶手应该同时与盛阳侯夫人和牛三有交集，可宋瑄和崔啸霆将二人打过交道的人查了个遍，一点线索也无。
一个是深宅大院的贵族夫人，一个是白手起家的富贵商人，他们的生活轨迹无一丝重合，偏偏凶手用同一种手法杀了这两个毫无关联之人，着实让人费解。
两件案子的案情都很简单，杀人手法也不复杂，难的是别说凶手，连嫌疑人都没圈定。
首先，能够在盛阳侯夫人另点的菜肴中下毒的，必定是能够参加秋猎的。但参加秋猎的，除了王公贵族，还有他们带的仆从，人数众多，一个个排查下来，就是把刑部加京兆府府衙所有人手都派出去，也不是一时半会能排查完的。
其次，能够在牛三每晚必饮的酒中下毒之人，必定是对牛三的生活习惯颇为熟悉的人，且能够轻易接近牛三的酒坛子。由此可以推断，给牛三下毒的凶手，要么就是一品居的人，要么就是对牛三有一定了解的牛三之友。
问题是，无论是一品居之人，还是牛三的朋友，都没有参加春猎，若凶手在他们中间，他又是如何杀死盛阳侯夫人的呢？难道凶手并非同一人？
一连查了半个多月，就连一品居临时雇佣的小杂役都查过了，宋瑄也没查出什么有用的来。春猎自然进行不下去了，草草结束，帝领一众朝臣返回燕京，并催促宋瑄尽快破案。