严大富夫妇赶到女儿房间时，严蕊已经死了，死时的表情看起来很安详，就像睡着了一样。仔细些瞧，才能发现她脖子上有一道勒痕。严家立即报了官，官差前来带走了尸体。
严蕊的闺房就在严茴的房间旁边，两个房间紧挨着，若她的闺房里有动静，严茴应该能听到才对。但严茴说，他头一日晚上睡得非常沉，什么都没听到。
宋瑄怀疑凶手用了迷香，但已经过了几个月，就算用过迷香，如今也不可能闻出味儿了。宋瑄又问了严大富夫妇严蕊出事头一天做过什么见过什么人等问题，之后便带着柳妙璎和听雷几个去第二处案发地点。
相比起严家的豪阔，第二个受害者的住处就显得简陋贫寒。死者是菜贩子周陆的二女儿周莺莺，二八之龄，姿色出众。
周陆有一子二女，都挤在一个破落的矮屋里住着。屋子是周陆一家租的，位于四平街秋华巷里。周莺莺原本和其姐周翠翠同住一室，今年三月周翠翠出嫁后周莺莺就独居一室。
周莺莺的房间与其父兄的房间分别位于厅堂的两侧，但由于周家本就狭小，即便隔着厅堂，周陆父子也应当能听到周莺莺房内的声响才是，但他们二人表示莺莺遇害那晚他们睡得很死。
奇怪的是，周陆原本有起夜的毛病，那夜居然一觉睡到天明。
周莺莺的闺房狭窄拥挤，只能堪堪放下两张单人卧榻，连桌椅都没地方放。周翠翠出嫁后，她原先睡的卧榻就被周莺莺用来放置衣物和杂物。
发现尸体的是周莺莺之兄周齐，周家父子的一日三餐都是周莺莺张罗，那日一早周齐见周莺莺许久没出现，便去敲她的房门，房里无回应，他就推开房门。
周莺莺躺在卧榻上，未着寸缕，身上还被画了诡异的图。周齐大惊，立即告知了父亲，父子二人一起去报了官。
庞德仁对于普通百姓的案子，都不大上心，无论是现场勘察还是勘验尸体都很马虎。严家为了督促官府早日破案，好早些领回女儿的尸体安葬，给庞德仁送了五百两银子，庞德仁对严家小姐之死才认真对待起来。
虽然周莺莺的死法与严蕊一样，凶手也可能是同一个人，但庞德仁没有派人勘察现场，只令衙役将周莺莺的尸体带回府衙。
周家这样的人家，自然是不会有钱去打点的，因此庞德仁只是在处理严蕊之死一案时顺带处理周莺莺之死。
“现场一次也没勘察过？”柳妙璎不敢相信自己的耳朵，又问了周陆一遍。
周陆叹了口气，点点头道：“庞大人哪儿会为我们这些升斗小民费心，我们的死活他根本不关心。若不是他自个儿的闺女也糟了同样的罪，这案子很可能会成为悬案。”
“周先生放心，既然我们王爷来了，就一定会将此案查个水落石出。”柳妙璎拍着胸脯承诺道。
无人勘察现场，反而给宋瑄他们提供了便利。周莺莺死后，她的房间就一直没人动过，保持着她亡故时的样子。
周陆是凉州人，按照凉州的风俗，非正常死亡的人都会在其死前最后一刻待的地方逗留半年，因此其身死之处不可收拾，否则亡魂会灰飞烟灭。正因如此，周莺莺死后，她的房间仍保持着原样。
宋瑄在窗边发现了极细小的香灰，立即唤来柳妙璎。柳妙璎仔细嗅了嗅，对宋瑄道：“是迷香的残留，还有一股怪味儿。”
凶手在周家父子屋里应该也燃了迷香，但周家父子会定期清扫房间，早就将残留物清除干净了。
除了迷香残留物，柳妙璎还在卧榻边找到一根白须，像老人的头发，又像白马的马尾鬃毛。她将白须递给宋瑄，宋瑄仔细看了看，一时也难以辨别其为何物。
第三处案发现场是白马寺旁贩卖香烛的吴家，死者是香烛店店主吴江的妹妹吴清荷。
吴清荷与前两名死者一样，都是长相姣好的妙龄女子，年方十七，比其兄长吴江小十二岁。长兄如父，兄妹俩的父母先后病故后，二人相依为命。
吴江对幼妹很是疼爱，从不让她做活儿，好吃好穿地娇养着。吴清荷的闺房是典型普通百姓家女儿的布局，一床一柜一桌一凳，都被打扫得一尘不染。因此，宋瑄几个没找到任何有用的线索，不免有些失望。
和周家类似，尸体是吴江发现的，他一早准备去店里，见小妹还没起榻，就去她闺房瞧瞧，一进她的房间就看到她赤身裸体倒在地上，身上还画着百花争春图。吴江又惊又悲，立即前往府衙报案。
第四处案发现场有些远，在燕州南郊的木渎镇上。听雷雇了一辆马车，宋瑄一行乘车前往。
死者为铁匠文开怀的四女儿文慕心。铁匠文开怀膝下无子，只有四个女儿，长女次女三女都已出嫁，四女待字闺中。
文慕心十八岁，已经同隔壁恒昌酒楼陈掌柜的次子定了亲，婚期就定在年底，谁知竟出了这等惨事。
文开怀夫妇最疼爱的就是才貌俱佳的幺女，一提起惨死的女儿，老两口就泪眼汪汪。宋瑄劝慰了一番，问了几个寻常的问题。老两口说，他们报官之后，官差二话不说就领走了女儿的尸体，什么都没问他们。
发现尸体的是文开怀之妻罗氏，罗氏做好了早膳，见女儿还没出来，便去她房间叫她，这才发现文慕心赤裸裸地躺在地上，身上画了一幅美人春睡图。
文慕心的房间早被收拾干净了，宋瑄几个四处检查了数遍，什么有用的线索都没发现，只好怏怏打道回府。
进城后，天已经擦黑了，宋瑄拍板决定今日就查到这里。他们都只用了一顿早膳，饥肠辘辘的几人直奔望月楼，狼吞虎咽了一顿。
永福客栈在细节的把握上堪称完美，比如每间客房都设有净房，且净房的大浴桶旁有个开关，打开就可放热水，一天十二个时辰无限量供应热水。
此外，净房的置物架上还摆放着玫瑰、薰衣草、兰花三种香味的香胰子供房客挑选使用。若舍得花银子，还可提前一日向客栈预订鲜花花瓣用来泡澡。
柳妙璎不得不感慨，果然贵有贵的道理。永福客栈的一楼客房比二楼的小，且视野不如二楼，因此价格比二楼客房低，即便如此，一楼客房的价格也比其他客栈最好的天字客房价格高出两倍。
柳妙璎舒舒服服洗了个热水澡，沉沉入睡。
第二日早膳之后，宋瑄一行前往庞府，即最后一处案发现场。不出所料，案发现场即庞三姑娘庞淑的闺房里已经找不出任何有用的线索了。
从闺房的陈设看，庞三姑娘喜奢华，床单帷帐，家俬陈设，无一不是精品。八仙桌，贵妃凳，红木雕花柜，富贵花开的一人高的屏风，摆在显眼处的古籍孤本，都显示出此间主人的骄奢虚荣。
庞三姑娘年方十七，长得美丽动人，是庞德仁最宠爱的小妾所出。庞大姑娘和庞二姑娘都是庞德仁的正妻所出，无论是容貌还是才情都比不上庞三姑娘。
嫡出的两位庞家姑娘已经先后嫁了人，庞三姑娘也已经到了许人家的年纪，但庞德仁一心想将小女儿送进宫，专程从京城请了宫里放出来的嬷嬷教导小女儿。
谁知，还没等到初选，三女儿就一命呜呼，做着靠小女儿光耀门楣平步青云美梦的庞德仁怎能不怒！庞三姑娘出事后，燕州府府衙的全部人力都投入到这个案子上，其他案子全部搁置不管。
据庞三姑娘的贴身丫鬟小彩说，她一早去服侍庞三姑娘起榻，敲门敲了许久没得到回应，她就推门进了房间。她看到庞三小姐什么都没穿，仰面躺在地上，身体上还画着上巳春嬉图。
小彩凑过去一探，人已经没气了，她惊慌失措地跑出来，将此事告知于庞三姑娘的乳母，乳母又禀报给庞夫人。庞夫人立即派人通知庞德仁。庞德仁匆匆赶回府，看见小女儿的尸体，大发雷霆，扬言要将凶手挫骨扬灰。
沈家二公子沈仲平喜欢在美人身上作画一事知道的人不多，但世上没有不透风的墙，很快被急于破案的官差挖了出来，沈仲平因此成为头号嫌疑人。
庞德仁派去的人又在沈仲平房里搜出了五件肚兜，让沈家哑口无言。不知府衙用了什么法子，总之沈仲平最后画了押。
“三哥，我现在可以去验尸吗？？”柳妙璎问宋瑄。
“不急，验尸前我们还要去见一个人。”宋瑄道。
“沈仲平？”
“没错，既然他是嫌犯，咱们就得去会会，说不定会大有收获。”
可惜令宋瑄失望的是，沈仲平口不能言，手不能写。他一头乱糟糟的头发上满是跳蚤，身上的囚衣已经脏得看不出本来的颜色了。
他靠墙角坐着，双手抱着腿，双目紧闭，一副等死的颓丧样子。
“他怎么会成这样？”宋瑄皱眉问一个狱卒。
狱卒道：“他被抓来时就已经不能说话了，原先我们以为他是装的，还对他用了大刑，结果发现他是吃过什么东西弄坏了嗓子，嗓子发不出任何声音。抓进来的第二日，他的手筋脚筋也都被人挑了，他就成了现在这个样子。”
“是谁挑了他的手筋和脚筋？”宋瑄问。
“庞大人为了惩罚他，把他和几个穷凶极恶的犯人关在一处，应该是那些人弄的。”狱卒道。
“放你娘的臭屁，老子徐老大行不更名坐不改姓，做了什么老子坦坦荡荡。那货的手筋和脚筋不是我徐老大挑的，也不是孔兄弟几个挑的。”一个粗粗的声音从另一个牢房传来。
宋瑄和柳妙璎走过去，见说话的是一个长发及腰、约莫三十来岁的大汉。那大汉轻蔑地瞥了他们几眼，一副爱搭不理的样子。
“沈仲平被关进来之后，到底发生了何事？”宋瑄正色问道。
那大汉呸了一声，道：“狗官，你莫在我徐老大面前逞威风。不，说狗官都是侮辱狗，简直是猪狗不如的东西。”
宋瑄挥了挥手，将狱卒赶得远远的，凑近大汉说道：“若是本王能帮你洗刷冤屈，你可否将沈仲平的情况如实相告？”
汉子认真地打量了宋瑄一番，见其衣着、谈吐皆不俗，对他的话信了七八分，老实答道：“那个沈什么平的被送进来的时候，就不能说话了，被我们几个好一通嘲笑。”
“他想写点什么，比划着要纸笔，老孔最讨厌斯文败类，就揍了他一顿，之后他就老实了，一个人缩在墙角，生怕我们揍他。”
“那天晚上，我们都睡得很沉，我连老孔打鼾的声音都没听到，一觉睡到第二天早上。我们醒来后，就发现姓沈的那小子手腕和脚腕上全是血，他已经晕过去了。”
“我问老孔是不是他干的，他说不是，其他几个兄弟在我睡觉之前已经睡熟了，也不是他们做的，就是这样。”
“多谢相告！你是因为什么被关进来的？”宋瑄问道。
姓徐的大汉重重叹了口气，道：“我是被姓庞的狗官给坑进来的，他老娘死了，看中了我家的地，好像是什么风水先生告诉他我那块地风水极好，他便强迫我以极其低廉的价格将地卖给他，我当然不能答应！”
“那是我们老徐家的地，凭什么要给他！他见我不答应，就让官差把我抓进了这里，说我伪造田产地契，没经过堂审就给我判了刑。”