守边的镇北侯，驻守边关多年， 也只零零星星打过外敌。如今乍然收到战书， 他心里五味杂陈。
有担心生灵涂炭，百姓受苦的悲悯；也有镇守多年，可立功勋的激动；更有为国尽忠， 为民尽责的责任感。
他一面积极部署兵力，认真对敌， 一面命人把军情八百里加急送入京中。
镇北侯的奏折非常简短， 他简明扼要阐述了当时的局面。夷狄十万大军压境， 且郑重地下了战书。他请求朝廷增派兵力。
——前年京城派了一位少年将军， 来军中指点武艺。他先后教导数月，军中将士的应战对敌能力都有了很大的提高。
他原本跃跃欲试， 想真正跟敌人交手试试。但是从前朝至今， 在与外敌的战争中， 中原战胜的次数屈指可数。
镇北侯谨慎，不敢贸然对敌。
八百里加急的奏折很快到了京城，摆在纪恒的面前。他匆匆看完后，问朝臣意见。
当即便有人表示， 那群野蛮人这回可能是来真的，毕竟以前骚扰或是烧杀抢掠，都没这般正式过。下战书，又有大军压境，这架势，莫不是想将大齐变成他们的牧场？……
很快就有另外一位大人分析，确实很有可能是这样。今岁大寒，草原上不知要冻死多少牛羊。那群野蛮人过不下去了，可不就要来大齐抢夺了吗？不如就依着惯例，先“借”他们一些粮食，教他们过冬好了，也好彰显大国风范。
这话刚说完，就有若干大人捻须点头附和，确实是这么个理儿。
本朝才过多久安稳日子，老百姓谁愿意打仗，陷入水深火热当中？反正咱们国库粮食多，真不够的话，再向百姓征点就是了。
……
纪恒静静听着下方朝臣的议论，既惊且怒。敌人都上门了，战书都下了，竟然还有人想着求和？
这还是吃朝廷俸禄的朝中大臣？
虽然这种声音并不多，但这并不能减轻他的怒气。
等议论声音小了，他才不紧不慢说了一句：“就没有主战的么？”
大殿有一瞬间的安静。很快，有人出列。
“殿下，臣主战。”
纪恒精神一震，看向精神矍铄的威武侯。
王家多武将，威武侯年轻时也是热血冲动之人。
威武侯道：“臣认为，这回必须一战。不但要战，还一定要赢，要打得敌人无还手之力，要他们百十年后提起我朝，还瑟瑟发抖……”
他声音不大，但一字一字说的甚是清晰，也说出了纪恒内心深处的渴望。
只是有人不这么认为。
太傅李正翻了个白眼：“侯爷说的好生轻巧，可问题是能赢吗？赢过吗？前朝最厉害的名将周旸，说是深入夷狄六十里，一直到明沙滩，可那也是且战且逃，损失惨重……”
纪恒打断，轻声道：“武力当面，可以不用太担心。”
他不知道今时今日如何，但他想，边关将士的武力，应该不会太差。
“好，武力不担心。军饷呢？花费呢？粮草呢？谁带兵出战？怎么作战？”
李太傅接连甩出好几个问题，面容严肃：“殿下，打仗不是一时冲动的事，需要深思熟虑啊！”
纪恒哂笑，他知道这位李太傅三朝元老，年纪大，辈分高，不大把他放在眼里。不过李太傅说的确实也有点道理。
历来中原与外族交手屡屡吃亏，前朝又差点亡于外族之手。对夷狄，大家似乎有种天然的惧意，更是极力避免跟夷狄为敌。
这些，纪恒都能理解，只是……
“太傅，现在已经不是我们要不要考虑了，对方已经下了战书。我们避无可避，只能奋力迎敌。我大齐不是——缩头乌龟。”
李太傅还欲再说什么，却听纪恒道：“先退朝吧。”
纪恒去见了皇帝，简单说明此事，他也不表态，只看着自己父亲。
倒是皇帝拿着奏折，看了好一会儿，方沉声道：“既然要战，真怕他们不成？！”
他近来精神充沛，力气大增，心中常常莫名涌出豪情。对方都到家门口叫嚣了，即便是不战，也不可能了。
纪恒微怔，老实说，他有一点点意外。他以为父亲更谨慎些，也更保守稳妥些。
不过父亲的决断给了他莫大的信心和勇气，他点头道：“自然要战。不知父皇打算派谁出征？”
紧接着，他讲了今日朝堂上关于此事的争论。
皇帝笑笑：“不意外，李太傅遇事稳重但到底是过于畏首畏尾了。威武侯时代武将出身，想上战场，也很正常。只是，他年纪大了……”
“是，威武侯将近花甲之年了……”纪恒接道。
“本朝多年没有打仗，将士们也都养懒散了。是该动一动了。”皇帝一笑，又道，“这是本朝第一回 与夷狄交战，必须要胜，要狠狠压倒夷狄的气焰，要他们再不敢进犯中原。”
纪恒点头：“自该如此。”
他也不想大齐一直处于对夷狄的恐惧之中，他想大齐国富民强，百姓安居乐业，他想消除外患。
在纪恒原本的计划里，是先让将士们练好本事，军力强盛后，再正式与夷狄相争。没想到，他们提前下了战书。
却听皇帝又道：“所以，朕想御驾亲征。”
“嗯，什么？！”纪恒一怔，霍然站起，“父皇，此事万万不可啊！”
皇帝御驾亲征？这怎么行？且不说战场凶险，只说这小小的战事，哪里轮的上皇帝亲自上战场？
他虽然有信心大齐会胜，但是身为人子，他不愿意父亲涉险，哪怕有一丝一毫的可能，都不允许。
皇帝摆摆手，示意他坐下。
“你慌什么？你倒是说说看，为什么此事万万不可？”
纪恒深吸一口气：“父皇万金之躯，怎可以身涉险？而且，对付夷狄宵小，无需父皇出面……”
皇帝笑笑：“我儿多虑了，朕如果真去御驾亲征，也不至于跟敌人刀对刀，枪对枪的砍杀，多半是坐于中军账里，鼓舞士气。涉险，是远远谈不上的。可是有朕在，对将士们而言，是不一样的……”
他叹了口气，缓缓续道：“我朝没跟夷狄真正交锋过，胜负只是半数。先前阿芸确实曾教人武艺，听说边关大营的将士们也学了。可是，能不能战胜，还真说不准……”
毕竟，夷狄凶悍，身材高大健壮，平素马背上讨生活，打架对他们来说是家常便饭。皇帝固然相信阿芸，可是他又不敢全然相信。
他想，他可以大胆假设输赢是五五之数，有皇帝御驾亲征，鼓舞了士气，五五之数，可能会变成四六开，再乐观一点，三七分也是有可能的嘛。
御驾亲征干什么？不就是为了鼓舞士气，提高战胜的可能吗？
纪恒沉默了一瞬，忽然单膝下跪：“儿臣愿领兵前往，代天征战。”
他知道父皇的意思了，但是无论为臣为子，他都不同意。
皇帝皱眉：“你这是做什么？朕都让你监国了，亲征你也要跟朕争？”
这话说得不大好听，纪恒咬牙，只当没听见，只耐心阐述，自己比皇帝更适合的理由。
皇帝啼笑皆非，派谁出战还没决定，他们爷俩倒为这个争起来了。
他最是心疼儿子，自然不肯愿意。
纪恒却道：“孩儿有学武艺，父亲可以不必太担心。”
皇帝嗤笑：“朕也学了，朕都有点内力了，你还能比得过朕？”
他勤勤恳恳练武近一年，都能有内力了，恒儿还能比过他不成？
纪恒沉默了一瞬，也不辩驳，忽的伸手，点了父亲身上穴道。
皇帝一呆：“你——”
你对你老子做了什么？！
纪恒道：“父皇，这是点穴。孩儿学武也有一段时间了，真到战场上，自保的本事还是有的。”
他内力极浅极浅，点穴的作用也小，点不了多长时间。但他还是飞速为父亲解穴，口中道歉不止。
皇帝摆摆手，没有跟他计较，心里有那么一点不快。他竟然没学过这种跟定身术差不多的功夫。
这可是厉害本事啊。
皇帝想了想，随口问道：“必须要挨着人才能点穴吗？”
“什么？”纪恒一怔，一时没明白皇帝的意思。
皇帝没再追问，而是继续先前的话题。
其实纪恒一开始并没有强烈的想去战场的念头，甚至可以说是想都没想。但是，父皇的提议，让他改了主意。
或许这真的是一个不错的办法，教将士们奋力作战，教敌人知道，本朝和前朝全然不同。
这么一想，他的态度更坚决了。他不是想去送死，他是想把夷狄打跑打怕。
边关将士们学武也有两三年了吧？肯定不会毫无进展。
再不济，边境还有对外宣称二十万，实则十四万的大军呢。
他不信大齐会败。
见儿子铁了心要去战场，皇帝没来由心生悔意。最开始恒儿没这念头的，都是他提议，这孩子才受了启发。
皇帝初时不愿意，后来想了想，觉得也不是不能接受。他的儿子，文治武功，肯定要流传后世的。他对儿子有这个信心。
这一战说着凶险，其实也未尝不是一个绝佳的机会。
兵力雄厚，妥善部署，大齐未必会败。
皇帝思来想去，终是默默同意了。不过，他有个条件：“京畿大营的士兵，全都调去。京城的守卫，朕再调其他军士。”
“这怎么行？”纪恒下意识反驳，“京畿大营守卫京城安全，怎能说调就调？”
“朕记得，阿芸教过他们功夫，你也说过，京畿大营的军力强壮，能胜过夷狄。”
纪恒哭笑不得，京畿大营的军士确实本领厉害，可是先前已经有一部分被分到各地，教导百姓武艺。若再调到京城，那……
“京城的安危，你不必担心。从附近抽调人马过来就行。霍老将军自己，恐怕也更想带兵上阵杀敌吧？”皇帝缓缓说道。
军人入伍是为了保家卫国，霍老将军或许真想上战场。其实父皇说的没错，京畿大营的战斗力可能是最强的，第一次与外敌作战，既要胜利，那拿出最好的本事，应该是没错的。
这样，更稳妥，胜算也更大。
皇帝没猜错，霍老将军确实表达了军中将士想征战沙场为国尽忠的意愿。他表示，愿誓死捍卫大齐的土地和尊严。
皇帝感叹，血性男儿并不少，大家还是不想像前朝那般憋屈。
于是，皇帝抽调了附近兵力，进驻京畿大营，而后又命霍老将军率精兵五万，随太子纪恒前往边关。
皇帝竟然命令太子出战！此事朝中大臣议论纷纷，也不知是皇帝对太子恩宠已淡，还是皇帝想让太子的履历看起来更加光鲜。
但是，不管怎样，称病多时的皇帝重新管理朝政，而太子纪恒则被皇帝封了个兵马大元帅，即日前往边关，助战镇北侯。