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第一个坏消息是东线传来的,在初冬泥泞期结束后,德军重新在中路战场发动了进攻,战线推进一切顺利,但中亚方向却出了大问题,舍尔纳发来电报报告他的集团军被苏军围困,虽然前期利用短促突击打了几个小胜仗,但红军围上来的兵力让人暗暗心惊,他预计敌军兵力在50-60万之间,而且作战意志不弱、战术水平也强于前一段时间碰上的渣渣兵,他决心在中亚绿洲地带坚守下去,但希望后方能保证运力。
第二个坏消息是科尔从东京发来的,他汇报说日本内部对下一阶段战事讨论意见纷呈,堀悌吉提出的第二次远征欧美战役并未得到多数人拥护,更让科尔不安的是,前天忽然颁布任命,堀悌吉又兼任了军事参议官的职务,理论上该职务权威还在军令部总长或海军大臣之上,似乎是更加位高权重,但对内部上层人士来说,这几乎就是要免去其担任联合舰队司令长官的前兆——从来没军事参议官兼任联合舰队司令长官的职务。而且还有人与科尔秘密接洽,希望打听有关堀悌吉及舰队上层与德国之间的交往问题,隐隐约约暗示德国坦白堀悌吉收受“德国政治献金”用以换取联合舰队再次西征决策通过。这当然被科尔毫不犹豫地否决了,但这股暗流涌动让其非常担心。
实际上,舍尔纳掌握的情报并不全面,为对付中亚德军,朱可夫调集了100多万相对富有战斗力的部队,其中50万用于围困并进攻舍尔纳的集团军,另外50万则分散后隐蔽起来,准备执行围点打援的目标。
如果说对这两个消息完全毫无防备,那并不符合实际,霍夫曼对这两方面都是有心里准备的,沉吟片刻后,他对凯特尔说道:“鉴于中亚的特殊情况,我认为暂时不能派遣援兵,不过给予充分的物资支援是应该得到保障的,希望舍尔纳能发扬佛得角守军顽强拼搏的精神,牢牢守住自己的防线,用各种手段打击敌人;至于日本方面,科尔的处理是对的,我们决不能承认什么政治献金,这样不但害了堀悌吉,而且将来不会再有人真心实意和我们合作了。没有联合舰队,我们照样可以赢得这场战争。”
凯特尔低声道:“是不是需要将印度那4个海军陆战旅撤回来,现在纽芬兰也要求增兵,佛得角也要求增兵,有经验的部队……”
“暂时不要,继续观察一下风向,和日本的物资交易也继续进行,不过赊账是不行的,必须尽快让他们把第二批200吨黄金运过来——都拖了很久了。”霍夫曼道,“技术输出暂时虚与委蛇,不要有实际动作,我要让日本人清楚,他们有求于我们远胜于我们有求于他们!”
凯特尔心领神会地领命而去,与此同时,从亚速尔抽调1个营增援纽芬兰的决定也开始执行。
“长官,陆航侦察机发现德军航母编队舰队位置了,大约在纽芬兰岛正南方300多公里处,距离我们尚有近800公里,敌人拥有4-5艘航空母舰……”斯普鲁恩斯解释道,“我认为这情报应该是可信的,敌人是昨夜袭击了爱德华王子岛,现在正好是返回纽芬兰岛的时刻……”
“可惜就是远了点……”坎宁安仔细观看了海图,“如果我没猜错,敌人应该会向东北方向前进,重新去支援其登陆部队打开局面,让舰队调整航线,修改为315度方向,我们先拉近一点距离再说,希望陆航能继续保持跟踪。”
“您打算什么时候发动进攻?”
坎宁安看了看时间:“我考虑将距离拉到600公里再进攻,大概需要下午1点左右放飞攻击群……日落时分估计正好能收回。”
“这样时间已经很紧张了,舰队必须全速前进,另外,您不打算去对付德军战列舰部队么?”
“要去进攻,但不是我们。”坎宁安狡黠地一笑,“先让陆航派飞机去进攻这支舰队,吸引德军一部分防空战斗机,趁敌人航母护卫力量削弱自己,我们再一举出动消灭敌舰队……”
“长官,侦察机回报800公里范围内未发现敌军舰队。”机要参谋向小泽汇报道,“另外,从亚速尔起飞的增援飞机已出发,首批包括24架Bf-219战斗机,16架联合攻击机和24架Ju-188轰炸机,他们大约12点左右能够抵达,第二批大约有近70架飞机,包括Bf-219战斗机、Ju-188轰炸机、Ju-290运输机等,将于12月2日抵达。10点钟左右,跨平台航母预计还会提供16架Bf-219战斗机和12架最新的Do-412试验机。”
马沙尔等人迅速交换了意见,纷纷表示同意,这样一来,舰队舰载机基本补充完成,陆基也能得到130架飞机的掩护,基本达到了兵力使用的最大限度,至于Do-412完全是意外之喜。由于F6F-5的迅速升级以及P51B\P47的先后出击,使得Bf-219C应付起来日益力不从心,舰队方面认为应该迅速提供新的舰载机,无论是紫电改还是烈风改,先在实战中检验了再说,于是首批试生产型Do-412在霍夫曼的亲自批准下投入作战。
相对于最初的设计指标,由于2400匹马力的BMW801F或BMW901(仿R2800)发动机迟迟不能服役,因此DFK设计局最终被迫安装801E发动机,动力只有2000匹,整体性能比最初预设指标略有较多缩水:空机重量3016公斤,舰载版最大速度654公里/小时,最大航程1600公里,搭载4门20mmMG213航炮(备弹120发),最快爬升速度1280米/分,加挂副油箱后航程大致超过2400公里,6000米以上高空性能会有所恶化,但在6000米以下,特别是4500米以下,机动性能完全碾压Bf-219或Fw-190,同时在平飞和俯冲速度上再次与P51\P47拉平了有关差距。
由于其爬升速度快的特点,尤其适合充当防空截击机,相对而言Bf-319(烈风改)性能更全面,十分类似放大版的Me-109,更适宜担任护航任务。
“起飞防空战斗机,掩护本舰队和炮击舰队,然后出动攻击机去执行对地攻击,侦察机继续扩大侦查范围……”小泽有条不紊地下达命令并看了看时间,“现在是清晨8点,我估计2-3个小时后会有美军攻击群袭来,攻击机正好去掩护地面部队推进,那些在纽芬兰岛上跳伞的飞行员多半是被加拿大人救走了,陆战队快速推进的话,看他们往哪里逃……”
时间一分一秒地过去,情况果然不出小泽所料,10点左右,加拿大攻击群对航母编队发动了进攻,但他们的数量太少,一共只有60多架飞机,而且掩护飞机不是最新型号的的P51或P47,也不是海军的F4U,而是过时的P40……
“他们这是送死来了?”德军负责指挥的战斗机中队长、埃里希-哈特曼中尉看到来袭的敌机,下意识地嘀咕了一声。
哈特曼原本一直在空军效力,由于他特立独行的作风再加上一直不怎么突出的表现,在他加入空军的头18个月,他的表现算得上非常差劲,眼看同伴的战绩和军衔蹭蹭往上长,他就是没有突破。不过他的运气不错,几经辗转后被任命为克鲁平斯基的僚机,克鲁平斯基当时已击落飞机70多架,是空军王牌之一。在里希特霍芬的拉拢之下,克鲁平斯基从空军跳入海航,顺带把哈特曼也带入了海航。
哈特曼悟性不错,很快就掌握军舰起降技巧,在索科特拉岛上也有不俗表现,加入海军后,他最喜欢的缠斗与近距离攻击也有了长足的用武之地,战绩一直往上长,从僚机逐渐成长为长机,在与斯普鲁恩斯舰队的战斗过程中,他一口气击落了4架飞机,晋升为小队长带领4机编队,战功在持续增长,不但获得了二级铁十字勋章,还晋升为中尉担任中队长。在前两天交战中,他又连续击落5架飞机,而且是清一色的战斗机,击落敌机总数超过了90架。
由于海军升官比陆军和空军都快,克鲁平斯基前两天暗示他,如果他这次作战表现出色同时个人又有收获的话,他准备推荐其出任上尉并担任副大队长,协助自己管理整艘航母上的所有战斗机。哈特曼不知道有所收获具体指的是多少数量,但他认为肯定是越多越好,现在看见加拿大人扭扭捏捏地驾驶P40而来,他顿时心花怒放。
这不是送给我们的战功么?
“弟兄们,冲过去,对准P40开火……攻击机就交给后面的2中队了!”
于是舰桥上的官兵目瞪口呆地看着这个16架飞机的编队开始闪电突击……(。)om,。
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