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4月22日深夜,在距离波多黎各500公里左右的海面上,渊田美津雄率机动舰队全部攻击机猛扑过来,由于这次是对地进攻,所有Ju-98都挂载了炸弹和燃烧弹。
23:07,在距离波多黎各尚有180公里的地方,他果断下达命令:“降低高度前进……”
这一手是从德国手里学到的,美国雷达虽然可以探测150公里远的目标,但当机群高度下降到35米左右时,由于地球曲率的影响,该探测距离将缩小到70公里左右,在索科特拉岛训练时屡试不爽。这次难度在于夜间低空飞行,不过尚难不倒此时世界水平第一的轴心舰载机群。
根据渊田美津雄的命令,机群齐刷刷从3000米左右的中空下降到800左右的低空,保持姿态飞行2分钟后又进一步降低为300米,然后才逐步变为100米,50米,35米……直接从3000米降到35米不是不可以,但极容易出事,形成阶梯状后就能提高稳妥率。事实上这批尖子飞行员很多都能飞20米左右的高度,但那是在风平浪静且光照良好的印度洋海面上,35米高的夜空突袭已基本到达了极限。
几乎就在与此同时,坐镇波多黎各指挥的科恩少将收到了一封令他哭笑不得的电报——火线嘉奖与提拔的电报,因为他在巴拿马战事中的杰出表现被擢升为陆军中将。
安排在科恩头上的战果不算少,包括:战列舰2艘,舰队航母1艘(隼鹰只是被海军舰载机击伤,最终被陆航击沉),轻型航母2艘(陆航们分不清油船与轻航母的区别,稀里糊涂就报了上去,严格说来不算虚报,华盛顿也顺水推舟承认了),巡洋舰与驱逐舰各4-5艘,击落敌机200余架,重创敌登陆部队……
这战果听上去挺辉煌的,升官当然在情理之中,不过科恩能猜到华盛顿那些大人物的想法:既然本方的损失遮掩不住——在民主国家封锁消息真的挺难,那就适当夸大一点敌人的损失,而且凭良心说起来,美**方掺水不算多,比历史上日本海军动辄击沉8艘、10艘航母的“辉煌战绩”是远远不如的。
这是一系列政治交易的后果,陆军需要为这场战役塑造一个英雄人物,选来选去只有科恩勉强还沾边;海军因为有弗莱彻和大批军官殉国的事,很容易在媒体前显露悲**彩,再加上这次陆航出了大力而海航有所保留,因此就放弃了和陆航争功。总统和参联会高层达成共识,罗斯福保这些将军们在国会、民众与政治团体前过关,将军们则表示继续支持总统——支持罗斯福连任,这是彼此心照不宣的政治默契。
富兰克林-罗斯福和他的心腹幕僚们经过认真商议,认为从目前情况来看,这个任期内是结束不了战争的,罗斯福必须再次连任以便将战争持续下去。在这样的紧要关头,适当为将军们承担一点责任没什么,反而可以博得军人们的好感,虽然美**人一般不干政,但他们的影响力显而易见就摆在那里,如果能有战争英雄为总统站台就再好不过。
整场战役虽然并未完全结束,但科恩完全能知道下一步套路怎么演变:一方面主流媒体会轻描淡写讲述巴拿马运河被摧毁的事,肯定拍着胸脯说“影响不大”,另一方面一定会对战争中涌现出来的可歌可泣的事进行大力宣扬,激发全美民众的同仇敌忾。至于其中闪光点也很好挖掘,诸如“挫败轴心集团对美国东海岸的进犯”、“击退了轴心优势海军对加勒比海地区的进攻,捍卫中南美洲各国”等标题张口就能道来。
不过,扭头看了看机库还在忙碌的地勤,他就感觉有些心酸:这些小伙子们这次迎来了从西海岸抽调过来的陆航官兵,虽然后者一如既往的斗志昂扬、精神饱满,但地勤们已接近崩溃——他们接触过的飞行员在这几天中已陆陆续续阵亡或受伤了,所有人都不知道这批新战友最终能有多少幸存者。
“长官,雷达室报告,发现大批敌机,距我们还有60多公里。”
“什么?这么近!”一旁的参谋长大怒,“雷达室在干啥?如此玩忽职守,我要统统送他们上军事法庭。”
“来不及了,快快……做好防空准备,拉响警报。”科恩刚刚说罢,凄厉的防空警报已响彻波多黎各上空,不过显然为时已晚,渊田美津雄很快率领进攻机群抵达机场上空,当他们接近目标时已爬升了高度,庞大的轴心机群如入无人之境,肆无忌惮地扫射、投弹,整个机场变成一片火海,机库、油库、塔台、跑道尤其是重中之重。
“完了!”参谋长哀嚎起来,“傍晚才到的飞机哇……”
“该死的!”科恩将手里的电报撕成碎片,不过他还没被怒火冲昏头脑,大声命令道,“别管飞机或其他,重点保护飞行员!”
看着漫天冲起的火光与零零落落的高射炮炮火,渊田美津雄十分满意:上次夜袭巴拿马就想过低空接近,考虑到损失才未执行,老老实实正常突进,结果一下子损失了10多架飞机,这次汲取了教训,冒风险采取夜间低空飞行接近,目前只损失了3架飞机,效果看来比上次好得多……
“炸,给我狠狠地炸!夷为平地才好!”
夜间轰炸给波多黎各造成的损失很严重,下午才转场而来、尚未投入使用的150余架飞机大半葬身火海与炸弹,燃油库、机库、跑道再一次遭到严重破坏。
再还不算完,天亮时分,冢原的机动舰队抵达到波多黎各附近,虽然没有一艘战列舰,但6艘重巡洋舰,50多门203mm火炮对刚刚在进行紧急抢修的美军工程部队进行了火力覆盖,整个基地弹片与肢体横飞,一片惨不忍睹。
上午十点钟左右,冢原率领机动舰队强势突破多米尼加与波多黎各海峡扬长而去,而战列舰编队与诱饵舰队则抵达法国控制之下的马提尼克,面对德国人掏出的、由贝当签字的授权文书再加上轴心舰队黑洞洞的炮口,在庞大的武力威慑面前,法国人乖乖就范,整支舰队不但如愿以偿地收获了贝亚恩号航母,顺带还将马提尼克上库存的近2万吨重油席卷一空。
“哎呀,要是能将马提尼克建成一个前进基地就好了。”兴奋不已的草鹿任一说道,“这样南北美洲的航道很容易被我们掐掉。”
“但这是不可能的。”堀悌吉淡淡一笑,“这次事件过后,美国人一定会将加勒比海各处防御要害经营起来,法国人的马提尼克恐怕马上也要保不住了。”
“长官,机动舰队突破多米尼加与波多黎各海峡向北开进了,冢原将军提醒我们注意防空,接下来机动舰队将无法掩护我们了。”
“他还剩多少飞机?”
“零战改103架,彗星改64架,天山改59架……所有后备机全数用尽!”草鹿任一补充道,“飞行员因各种原因一共损失了70余人(组),其中德国方面刚好20出头,其余全是我们的。”
“损失率超过五分之一了,还赔上了陆奥、比睿、隼鹰和几艘驱逐舰,我们付出的代价也不少啊。”光是那50多的飞行员就相当于战前一年的培养成果。
“索科特拉岛上的飞行员应该很快就能用了。”草鹿任一对此持乐观态度,“这次损失应该还是可以补上的,到今年年底,大概能有500个飞行员可以加入机动舰队,况且接下去大的战役似乎也没有了。”
“远远没有,印度洋攻略很快就要发起,到时候联合舰队还会是主力。”堀悌吉叹息道,“就是不知道国内会对此怎么看,但愿他们没我想得那么鼠目寸光。”
“长官,这已是前所未有的大捷了。”草鹿任一愤愤不平地说,“我们消灭了美军整个航母部队,至少干掉了1000架敌机,炸瘫了运河,光被我们俘虏的美国飞行员就将超过200人,这还要责怪您的话,今后谁还肯带兵打仗?”
“你对高层政治了解太少,战果不一定是关键,路线或派系才是决定性的,希望这些战果能堵上国内某些人的嘴吧……”
草鹿任一接不下去了,只好转换话题问道:“冢原君率机动舰队跑那么远想干什么?害我们没有空中掩护,多危险。”
“还能干什么,去打东海岸喽。”
“啊?”草鹿任一被吓着了,“就凭机动舰队那200架飞机和几条重巡洋舰去对撼美国东海岸?”
“谁说不是呢?不过美军航母编队大概被我们打得差不多了,运作得当的话风险不会太大,我们按计划返回亚速尔吧,现在路上可以走得慢点,要注意反潜。”(。)om,。
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