过完年后，天气开始不急不缓按时按点的复苏，温度开始缓缓上升，可以想见，正月间便要转暖化冻，而届时大河跟渤海上将全都是破碎的冰凌，田野也被化掉的雪水给浸透。
接下来，自然就可以自南向北，准备开犁、春耕了。
而如果以春耕来计算，张行来到这个世界便已经整整四周年，马上就要进入第五个年头，很快到了夏季，便是反贼生涯也要进入第三年。
秀才造反，三年不成，张行造反，三年反而显得进展太快。
确实太快了。
尤其是造反后的生活，总有一种被人推着走的感觉……如果按照原计划，此时的他应该刚刚过河没多久，甚至未必遭遇到第一战的。但现在，渡河来的义军早已经完成立足之战，而且整编完备，正严阵以待新的考验。
但怎么说呢？局势不饶人，谁不是被推着走呢？
“冯公。”河间郡城的大将军府正堂上，坐在首位的大魏河北行军总管薛常雄看了看从门口射入的光线，略显不安的对身前座中一名布衣老者低声以对，全副戎装的他脚步挪动，甚至蹭出了许多泥来。“局势不饶人，谁不是被推着走呢？道路泥泞，春耕在即，我不知道吗？贼人扇动人心，我不知道吗？那传单我也看了，路我也亲自踩过去了。”
“那为什么还要去呢？”冯无佚不解来问。“去了，岂不是正中其计？”
“哎……”薛常雄明显对这个说法烦躁，却是看了一眼另一边坐着的心腹、监军司马陈斌。
陈斌会意，立即起身，朝对面的冯无佚拱手含笑，稍微解释了一下：“冯公，你中计了……中了贼人张三的攻心之计。”
“怎么说？”冯无佚也正色看向了对面这个南陈遗族。
“其实很简单……是天时。”站在那里的陈斌认真向身前老头解释道。“贼军主力是在河北不错，二十五营兵马也不错，但黜龙贼的根基毕竟还在东境，东境八郡的物资后勤、民夫兵员，包括一直延伸到淮西六郡的兵马军械修行者，都不是只占了三成渤海、三成平原的河北区域可比的，他号称能在般县稳坐，与我们对抗的底气，其实还是靠身后的东境支援，那么这个时候河上交通就是要害了。”
冯无佚捻须颔首，这话确实没毛病。
“之前冬日封冻，大河如履平地，南北一体，物资兵马说来就来……平心而论，人家八郡之地不是吹出来的，真要打，便是打赢了，那也是惨胜，也压不住战后的河北局面，所以我家大将军那个时候选择避战。”陈斌继续言道。“而现在不得不出兵，乃是因为此时正是河上与海上凌汛，南北隔绝，既不通船，也难立浮桥，便是凝丹高手若是水平不高，怕都难过来……这个战机马上就到，且只有半个月，无论如何都不可能放掉的！”
“老夫委实没想到这一层，薛大将军不愧是用兵名家。”冯无佚仔细一想，果然如此，却是旋即醒悟。“所以，那张三是明知道你们此时要去，才故意在传单中那么说，就是为了扰乱军心人心？”
陈斌颔首，薛常雄也赶紧颔首。
“可是……”冯无佚想了一想，蹙眉再问。“可是，地方上全都反对，也是事实……我问了许多地方官，他们都说大军过境往返，耽误春耕，恐怕也不是全都中计了吧？这些郡守、县令、都尉、郡丞，都跟我一样不知兵吗？”
陈斌并不应声，只是去看薛常雄，看到后者装死，这才无奈朝冯无佚笑道：“冯公……我只问你，眼下河北局面，是军事重要还是民事重要？不把贼人撵过河去，只怕河北永无宁日。”
这就是承认，大军过境肯定会耽误春耕。
另一边，冯无佚也不蠢，在那位圣人跟前几十年的人怎么会蠢？所以他很快意识到，事情很可能就是这样：
那个曾与自己同行的张三郎的言语，恐怕的确是真的，一点虚言都无，但他也应该的确遮掩了凌汛期这个对他极度不利的事实，而且明显有趁机离间、造谣、动摇人心的隐藏恶意……甚至可以说，效果显着；
地方官们的态度也没什么问题，春耕被耽误，就算是此战勉强赢了，等到青黄不接的时候，老百姓怕还是要造反，还是要所谓“盗贼”满地，到时候都是他们的责任和辛苦，何况，他们因为河间大营肆无忌惮劫掠地方，因为张世遇之死，因为乐陵一战河间大营的撤退，也已经存了很大怨气和愤恨，那也是实话；
河间大营这里就更不必多说了，贼人张三已经分析的很到位，薛常雄大将军是个典型的关陇军头，眼里只有兵马军队，所以，跟地方官们多少还愿意注意平民相比，他更加倾向于直接对军队起到充实作用的豪强势力……更不要说，还有一个凌汛期的说法可以遮掩一切。
这三方，张三可以不管，但其余两家，包括已经做出选择的豪强跟老百姓，却都是要团结的，否则朝廷何以还能是朝廷？贼人何以只是贼人？
犹豫和沉默了片刻，就在薛常雄明显不耐的时候，冯老头再度开口，却是越过了陈斌，正色向薛大将军发问：“大将军，如果非要此时出兵，能不能尽量约束军纪呢？长河县的事情，我亲眼见了，百姓被劫掠后，冬日无依无靠，居然只能去投奔贼人。还有张太守的事情……”
“冯公，你在胡说什么？我为国尽力，你却要计较这些吗？你莫忘了，我也死了一个儿子，两个爱将，废了一万精锐！怎么罪过都是我的了？”一言既出，薛常雄勃然大怒，仿佛被蛰了屁股的蛤蟆一般拂袖而起，但到底没有走出去，只是走到堂门内侧，负手转向一边，然后面壁无声。
冯无佚怔怔看着此人，然后起身跟上，勉力从后方来劝：“大将军，大局不比以往，河北这里，需要尽量安抚人心才行。”
薛常雄只是一声不吭。
监军司马陈斌无奈，也只能再笑着跟上来：“冯公，什么投奔贼人？自古军民是敌非友，哪里不一样？这件事，分明是黜龙帮阴狠一些，占据坞堡之后，把多余的人撵到东境一带屯田为官奴，或者干脆卖成私奴，只是善于言辞，故意扇动人心罢了。”
冯无佚回头认真解释：“东境是废奴的，非但不会卖官奴，而且还会尽量开释官奴，赎买私奴。”
陈斌怔了征，继续来答：“这都是那张三对外的虚言……此人计谋多端，惯常说谎。”
“便是说谎，可大家若是信了，又如何？”冯无佚严肃反问。“地方官、老百姓，往来客商，都愿意信，那怎么办？”
陈斌犹豫了一下，叹了口气：“冯公，官军和贼人，你竟然要信贼人吗？”
话到了这份上，冯无佚彻底无声。
无奈之下，老头只能朝背身的薛常雄拱拱手，然后走了出去，陈斌见状赶紧去送。
而人一走，一直侍立在门外的薛老七薛万全便忍不住入内询问：“父帅，一个罢官的老头罢了，何至于受他的气？”
“你懂什么？”薛常雄转过身来，往堂上去坐，有些不耐的甩下了手。“冯老头再无官职，那也是圣人的私人，而我们薛家作为外来户，之所以能掌握河间大营，控制二十余州郡，还不是靠着圣人那张破烂招牌？所以冯老头再怎么可笑，也算是跟我们一列的一个人物，不能轻易推辞。”
薛万全若有所思。
薛常雄见状，却忍不住压低声音继续来教育：“除此之外，乐陵丢了张太守，也真的是猝不及防，冯老头只在御前打转，有些话不对归不对，但现在河北的世家大族跟地方官都不满我们，都盯着我们看，也是实话，也不能太过头了……这也是我要早早出兵决战的缘故。”
薛万全只是感慨：“父帅深谋远虑，看的清楚。”
薛常雄摇摇头，懒得多言：“赶紧的吧，速速去准备出兵事宜，不要耽搁！”
且不说薛常雄如何教子有方，另一边，冯无佚碰壁而出，也是有些沮丧。
但出乎意料，那薛常雄的那个心腹陈斌，之前在堂上咄咄逼人，只是问军事民事哪个重？喊官军贼人信哪个？如今一路送他，倒居然言辞礼貌，一点礼数都没失。
与之前堂上形成了鲜明对比。
而很快，冯无佚便晓得对方为何如此了。
“冯公，有件事情想问问你……你自江南来，不知道彼处风貌眼下如何？”来到府门内的一侧拐角里，眼见着周围人都在忙碌，陈斌趁机开口。
冯无佚打量了一下对方，这才想起此人居然是前陈皇族，便不由一声叹气：“我也不瞒阁下，也瞒不住……江南不是很好，江东江西都有造反的，南岭那位和立千金柱的那位意向不明，两位平叛的大将军虽都是宗师境地，却根本不敢深入山区，只是反复拉锯。”
陈斌拢着手笑了一声：“这么说来，彼处士民岂不是比河北还惨？”
冯无佚当场怔住，因为这话说的极对，但似乎又明显不对劲。
“冯公在扬州也这般爱惜百姓吗？”陈斌继续微笑来问。
冯无佚只觉得自己在初春寒风中微微一个趔趄，居然有些摇晃之态，但很快此人重新就站定了，然后就在大将军府门前拱手俯身，恳切以对：
“没有……老夫现在很惭愧。”
陈斌原本似乎是想嘲笑，但看到对方这个姿态，反而觉得没意思起来，只是负手来笑：
“冯公……你何必呢？你一个河北人，当年作为降人被点到大兴，靠文笔，也是靠家世不上不下，这才走了运道入了当今圣人的潜邸，总该明白，在关陇人眼里，河北人也好，江东人也好……就像那张三的单子上说的，不算人的。如今薛大将军在这里，事情无外乎就是这样，刚刚我问你，是从官还是从贼，从民事还是从军事，其实还有一问没好问出来，你是从上面的关陇呢还是从下面的河北呢？”
冯无佚枯立当场。
“不要怪在下刻薄，因为朝廷一直是如此，只不过之前老百姓勉强还能活，你我这般勉强还有一碗羹，而眼下，这日子紧巴起来了，大家不免原形毕露。”说完，陈斌拱拱手，转身回去了。
冯无佚依旧立在原地，许久之后，方才失魂落魄走出最后一道门，爬上了外面等着的一辆车子。
赶车的，乃是冯无佚四子，族中五郎冯惮，此人扶着亲父做好后，顺势来问：“父亲，咱们接下来去何处？”
“回信都。”冯无佚回过神来，平静以对。“回信都。”
冯惮一时不解：“父亲不是说要代替张世遇为河间大营跟地方上牵线搭桥吗？怎么来了就走？那薛常雄没有委任？”
冯无佚勉强笑了一下：“区区一个河北人，如何有资格做桥……最起码也得是晋地世族才行。”
冯惮愣了愣，哪里还不懂？便也跟着苦笑一下，却又勉力安慰：“如此，父亲只回家中安坐便是，再不问这些，也省的受气。”
“难！”冯无佚半卧到了车内，也不知道是在说主观上难还是客观上难。“难！”
冯五郎不再犹豫，转过身去，催动马车离开了此地，却是连河间本地的宅子都没回，只按照父亲吩咐，径直出城归信都祖宅去了。
这边冯无佚暗然而去，不说心灰意冷，最起码也算是延续了归乡以来的连续刺激，而另一边，陈斌应付完了这个老头，回了大将军府，却是忙碌了起来……其实，冯无佚来之前，薛常雄便发布了整军、进军的命令，便是河间这里的人，明日也要开拔的。
而其中，陈斌身为河间大营的监军司马，按照规矩，本该是朝廷钳制薛常雄的手段，这两年反而因为配合无忌，甚至堪称是无条件服从与放纵，成为了薛常雄最信任之人，视为智囊兼心腹的，自然更是忙碌。
一直忙到天色彻底黑下来，陈司马复又婉拒了薛四郎吃酒的邀请，这才离开了将军府，往归家中。
说是家中，宅子也挺大，美妾柔婢也不少，但并无真正妻儿，如今出征在即，更无闲心享受，只是让人做了饭，烫了半壶酒，然后便欲自斟自饮半顿，早早歇息。
不过，酒水刚刚斟下，房顶上，却忽然有吟诵之声自寒风中传来。
陈斌摆手让侍女们离去，然后一手扶桉，一手握住佩刀，水蓝色真气也轻轻涌动了出来，却又只是在侧耳倾听。
正所谓：
“春花秋月何时了？往事知多少。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
凋栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
一首小词，屋顶之人反复吟诵了三遍，这才一声叹气：“长沙王，这词格调如何？”
陈斌怔了下，收起真气，冷笑一声：“狗屁的长沙王！谢鸣鹤，你莫不会以为我还能以这个姓氏为荣，想着光复南陈的什么伟业吧？我须不是疯子！”
话至此处，此人顿了一顿，却又继续笑道：“不过，诗词是好诗词……是你做的吗？”
“抄的。”屋顶上的人忽然落下，出现在了门前，赫然正是江南八大家少有的高手谢鸣鹤，而其人负手而入，也不行礼，只是昂然来问。“陈公子，别来无恙。”
“我既不是长沙王，也不是什么陈公子。”陈斌无语至极。“我父兄弟二十多人，除了一个造反的外，其余封了十七八个王，还不如一个太守值钱，我更是兄弟八个，自家排行老六，谁会想着什么长沙王？至于公子……谢兄，你我都四十多了，早不是当年攀山望大江的少年郎了。”
谢鸣鹤也不反驳，只是径直坐下，给自己倒了一杯酒，然后举杯来对：“那陈司马？可大魏这个局势，这个司马就长久了？”
“做一日司马，喊一声司马，恰如你做一日流云鹤，便是一日流云鹤一般。”陈斌笑了笑，终于举杯。“挺好的。”
二人相视一笑，各自举杯一饮而尽。
饮罢，陈斌这才举起酒壶来问：“所以，你这是准备造反了？四处找乡人？江南局势果然很差？”
“确实很差，但我不敢在江东造反，数万东都骁士，十万关西屯军，四五个宗师，二三十凝丹，就在江对岸，谁敢动弹？动就是抄家灭族。”谢鸣鹤有一说一。
“那你……”陈斌捋着袖子一时怔住，却又迅速醒悟。“你投了黜龙贼？”
“不是投黜龙帮，是投了张三郎个人。”谢鸣鹤坦诚不减。“我与他有些交情……”
“无论是黜龙帮，还是张行，你们都不是一路人。”陈斌冷冷提醒。
“我知道，只是暴魏在前，江湖路远，先携手走一遭罢了。”谢鸣鹤认真来答。“去年他们尚未一统八郡，我便已经去了，双方有了君子之约……”
陈斌低头想了想，继续给对方斟酒：“你在黜龙贼那里都做些什么？这么一位凝丹高手，之前平原之战，为何不见？”
“那战是突发，我也懊丧没赶上。”谢鸣鹤认真做答。“我当时在登州，教那些少年筑基。”
“所以传闻是真的，黜龙贼强波东境所有还能筑基的少年集体筑基？”放下酒壶的陈斌直接听笑了。“而你去做了登州武馆师傅？”
“是。”
“效果如何？”
“不怎么样……百日筑基肯定都没大问题，但年前一散，就看到他们在噼柴扫雪，马上估计也要春耕采野菜，哪有几个有功夫打熬修行的？”谢鸣鹤也有些沮丧。
“其实未必有你想得那么糟。”陈斌若有所思道。“自古修行以凝丹为显赫，穷尽四海来看，一小州一小郡合一两人，堪为一地之主，但大魏搜括压制的厉害，能寻到的凝丹十个倒有七八个在关陇、东都，而黜龙帮能在移居关陇的那些高手回来前便有这么多高手，明显是超出均数的……而且还在涨……说不得会有些说法。”
“那也是以后的事情。”谢鸣鹤不以为然道。“我总觉得此事无用，在登州那里也只是白捱，所以过年后了了那事便直接过河来了。”
“然后就来寻我做说客？”陈斌微微眯起了眼睛。
“然也，听说你在后，自荐的。”
“我不做黜龙贼。”陈斌正色道。“谢兄，你想想就该知道了，依着我的为人，怎么可能会跟什么北地武夫、河北郡吏、东境豪强，乃至于马贩、军士、盗匪、衙役之流并列？”
“你不是觉得自家姓氏不值一提吗？”谢鸣鹤不解来问。
陈斌默然无声。
“所以还是在意，还是骨子里那套江东风气，阀阅为本。”谢鸣鹤一声叹气。“不过，若是如此，你又是怎么忍的住屈身迎奉薛氏一群关陇武夫的？他们就挺贵重？”
陈斌干笑一声：“我当然也瞧不起他们，乃至于有些愤恨……所以，我才屈身迎奉。”
“这我就不懂了。”谢鸣鹤稍显惊愕。
“没你想的那么阴险刻意……”陈斌只是一瞥便晓得对方在想什么。“大魏这个局面，我凡事只是顺水推舟，怕都是朝廷忠良；便是薛氏这里，我只是顺着他们心意敷衍，说不得也是这河间大营真正的顶梁柱……反倒是有些真正的忠臣，一心一意想做对的事情，却一事无成。”
谢鸣鹤彻底无言，半晌方才反问：“如此说来，黜龙帮在河北必胜了？有你没你都无妨？”
“天下掌权者都素来喜欢犯蠢，所以只要黜龙贼不犯蠢，自然可以成势。”陈斌再度干笑。
谢鸣鹤只觉得荒诞：“若是这般，你便是为将来打算，跟黜龙帮虚与委蛇一番又如何？”
“谢兄想多了。”陈斌又端起一杯酒来，摇头晃脑。“问题在于，凭什么天下人都犯蠢，黜龙贼不犯蠢？你以为，天下人掌权者都是傻子？他们也都聪明，却也喜欢犯蠢……我不觉得黜龙贼例外，尤其是他们不三不四，鱼龙混杂，一旦犯蠢，只怕坏的更快。”
谢鸣鹤沉默不语，片刻后方才缓缓摇头：“事情可能会如此，但万事万物以人为本，你嫌弃黜龙帮不三不四、鱼龙混杂，我其实也觉得这个帮会里有说不清的怪异之处，很多事情都是想当然，说不得就有内忧和后患……但是，黜龙帮内许多人物，委实是一时之英杰，这一点我则是亲眼所见，这个帮或许会遭遇大挫，可其中的人物却不会轻易湮没草莽，肯定会掀起滔天巨浪来的。要我说，便是为了认识这些人，都是值当入这个帮的。”
陈斌犹疑一时，但还是缓缓摇头：“可惜，都是河北、东境的豪杰，至于我一个无国无家也没什么将来指望的飘零之人，能在河北坐观曹魏自败，已经心满意足了。”
谢鸣鹤听明白了对方意思，点点头，举杯再尽，便拱手而去。
人走了许久，陈斌犹然不动，好不容易站起身来，却又想起了那句“春花秋月何时了”，以至于再度痴在当场。
翌日，河北行军总管、左威卫大将军领河间太守薛常雄尽发河间大营精锐五万，并遣辅兵、壮丁十万护送军械辎重随行，其中凝丹以上高手十五位，成丹高手三位，宗师一位。
同时，薛常雄号令沿途州郡县镇开城接纳部队休整补给，且发文书往东都、魏郡、汲郡、幽州、太原、武安、恒山诸州郡，邀请援兵，乃是要趁着即将到来的凌汛期，与盘踞平原、渤海两郡的黜龙贼决一死战。
其人临行歃血，誓要击败黜龙贼，以雪去冬丧子、亡师、弃军、失友之辱。
大军既发，恰如勐虎下山，河北震动，天下观望。
张行也旋即下令，要最突前的坞堡弃垒后撤，以避锋芒。
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