待到九月桂花开时。就是放榜的时候了。乡试的榜单亦称为为“桂榜”。若得录取,便为举人,也名为乙榜、乙科。若得第一名,就是“解元”。再进一步,考会试、中进士,就叫“甲榜”。统称“两榜出身”,是一种极高的荣耀。
然而科举制度的最高荣耀,还不止于此,会试得了第一名就是“会元”。若在殿试上又得了第一名,那就是传说中的“状元”。
解元,会元,状元,这三样加起来,就是数千年科举制度的最高荣耀,“连中三元”,整个封建社会,无上的荣宠。从唐朝到清朝,数千年间,得此殊荣的也不过十几人。这些人已经不是正常人了,是天才中的天才,幸运儿中的幸运儿。
不但要文章做的好。而且还要面相生的好,特别是最后一关的殿试,那是皇帝在殿上钦点,长得丑了想都不用想。潘玉曾在书信中对许仙说过有此志向,但也说“未可强求”。
潘玉的大志,许仙自然不敢企及,他只盼着能中个举人,到了京城不用跟着她吃软饭就够了。这个愿望,倒是还比较容易达成。
正赶在重阳这一天,百草园中菊花盛开,香气宜人。许仙同白素贞携手观菊,石桌上放的的,是鱼玄机刚做好托金鹰送来的桂花糕。
院外马蹄疾作,而后就是一阵拍门声。许仙同白素贞相视一笑,果然中了。报喜拍开门,就要恭贺,见了白素贞却先愣住,许仙问时,才慌忙低下头答道:“许老爷高中了,第七十二名。”便将准备好的报条贴在门上,许仙一看确实,“喜报贵府老爷许汉文,应本科江苏乡试,高中第四十二名举人。报喜人,付连元。”
许仙寻思,七十二名,算是很靠后。不过也应了文昌帝君那话,够格而已。他凭借自己的力量,不抄袭不作弊,能有这样的成绩,也足感欣慰了。
那报喜人低着头就要离去,连最重要的“喜钱”也张不开口讨要。却白素贞拦住,放了几两碎银在他手心,才纵马离去,骑出去好远,摸摸怀里的喜钱,才松了口气“怎么跟庙里的娘娘似的?”
白素贞修行“龙族修炼之法”以来,气质变得越圣洁幽远,虽然还不是龙族的龙威,,却也是进化之后,自然而然的带着高等动物对低等动物的压迫感,龙威的原理也是如此。
许仙中了举人,当日便有许多人来道喜,许仙索性设了一宴。便做了许多请帖,邀了苏州的许多熟人,在百草园中赏花饮酒。也做离别之宴。
请帖送到知府衙门中,陈知府顿时傻了眼,他清楚的记得,自己应该将许仙的卷宗放在落榜,怎么稀里糊涂还是让他做了举人。心中却是大骇,自己不但没有顺了梁王的心意,反而让许仙中了举人,这概要怎么解释?望着手中的请帖,越的觉得碍眼,一挥挥在桌下。
这时,陈夫人自后堂出来,上前捡起请帖,不解道:“大人,许仙中举,您该高兴才是,为什么?”陈知府掩饰不过,道出了实情。
陈夫人闻言怒道:“许仙与我们有救命之恩,你竟然要帮梁王暗害与他,这岂不是恩将仇报吗?”俏脸上登时笼上一层寒霜。
陈知府劝道:“夫人,你别生气啊,他这不是中举了吗?现在我担心的是,梁王那边该如何交代。”
陈夫人叹道:“罢了,罢了,你既违逆了梁王的旨意,还想把这官坐下去吗?大人,你还是辞官吧!”
“辞官!不行,我苦熬半生,才得了这么一个知府之位,我去信一封给梁王。未必没用别的出路。”陈伦统领一府,掌着实权。苏州又是富硕之地,他这知府做的极有油水,就算不用着意贪墨,每年的收获也颇为不菲。又没有和梁王有直接的冲突,就存了侥幸之心。
陈夫人苦劝一番,他只是不允,亦是无可奈何。
许仙在百草园中设宴,众人来贺之时都对他的身材惊讶了一下,但想想他的年纪也就释然。但那越从容随和的气度,也是让众人心折。其中最惊叹的,莫过于金圣杰,他是亲眼看着许仙一点点变化,一步步走来的。曾经那个平凡的少年,在他眠花宿柳之时,已变作了如此模样。更佩服的却是潘玉的眼光,难怪会她一来书院就通许仙结为好友,甚至把别的交际都放下,难道是看穿了其中的变化吗?
许仙谢过了众人在苏州的照应,先向苏州众位大夫卸去了三皇祖师会会之职,交给郑泰生,着他们继续轮值。他已经建立了权威,自然无有不允。
吴人杰问道:“掌柜的。百草堂怎么办?”他虽然追随许仙编书,但是入三皇祖师的成员都是苏州各大药房的掌柜。
许仙笑道:“师叔,我正要说,以后的百草堂就请您老人家照看了。”这也是他一开始的打算,吴人杰医术精湛,又是难得的好人,他正要送一份大礼给他。而且百草园有着他与白素贞,小青太多的回忆,并不想就这么卖了,也需要一个亲近之人帮忙打理。
众人一阵哗然,羡慕这吴人杰的好运气。百草堂的名声已经打了出去,俨然已经是苏州第一药铺,这样的一间店面,价值岂止千金。吴人杰连忙拒绝,许仙笑道:“这可不只是给您的,也是给我玉莲妹妹的一份嫁妆,是我这做哥哥的一份心意。”
吴人杰只得受了,只说帮许仙照看着,惶恐之中也是高兴的红光满面。
这时廖秋乘着酒兴上来,扯住许仙的衣袖,道:“你许我的东西呢?”还在想小说的事。
许仙将准备好的一本《三国演义》交给他,因为三国历史后面有些改变,他又没有足够的文笔才思能接起来,就干脆删去,反正他觉得后面的情节也比较无趣。就这样交给了廖秋。却笑道:“许我的分成,可是一文钱都不能少。”他还指着这个养家糊口呢!
廖秋嘟囔道:“对旁人就如此大方。”却先到一边看了起来,不一会儿就沉迷进去,再也顾不上什么酒宴,酒宴散了,立刻坐了轿子,边走边看。
许仙送别了众人,白素贞出来道:“汉文,我不出来不太好吧!”来了那么多客人,许仙却让她不要出来。
许仙乘着酒兴,摸摸她的脸颊,道:“你若出来,我们就只能正襟危坐,不苟言笑了,说不定还要向你烧香祈福呢!”入手之处只觉滑腻如脂,微凉如玉。
白素贞躲开他的手,“哪有?”
许仙笑道:“我现在都恨不得拿香把你供起来,请白娘娘赐福保佑,保佑我早日取得娘娘回家。”明日赴过了“鹿鸣宴”,就可以回杭州了。
待到傍晚的时候,一阵猛烈的拍门声,许仙忙去开门,廖秋红着眼睛。气喘吁吁的抓住许仙的肩膀道:“下面,下面呢?”他正看到兴起,却现没有了,直似被当头劈了一刀,立刻赶来百草园讨要下文。
许仙耸耸肩道:“太监了。”
廖秋急道:“太,太监了。什么意思?”
许仙眼睛望向别处,道:“就是下面没有了。”
廖秋如遭雷击,脸色猛地苍白,踉跄后退一步,道:“你再说一遍?”
许仙的眼神转啊转,摊开手道:“就是太监了。”
廖秋冲上来抓住许仙的衣领,“许仙,老娘跟你拼了。”完全不顾许仙比他高上一头的现实。白素贞闻声出来,相劝了一番,廖秋才平静下来。
许仙给他出了个主意,道:“剩下的,你自己补吧!”廖秋眼睛一亮,指着许仙道:“好好好,许汉文,算你狠。”匆匆回去补书。
白素贞劝许仙道:“汉文,那个,太监,不太好吧!”
许仙心中一动,拿出脖间功德玉牌一看,竟然损失了几千功德,功德是万民之所祝,损失功德就是万民之所怨。令不禁感叹,太监,果然是伤人品啊!好在廖秋后来废寝忘食,将后面的补了上去,变成一本《三国演义》才没有造成功德的持续性流逝。
许仙伸出手捏捏她的脸颊,笑道:“放心吧,娘子,有些事儿,坚决不能太监。”她绝美的脸颊在自己手中微微变形,圣洁之外却更显得可爱,这是他目前最大的爱好了。
白素贞没好气的打开他的手,拍拍他的脑袋,想知道里面在想些什么。
鹿鸣宴是科举的一种习俗,每当乡试之后,放榜次日。由当地由官府出资,邀请所有的举人,烹羊宰牛,以资庆贺。宴前歌《诗经.小雅》中《鹿鸣》一篇,其中有一句道:“呦呦鹿呜,食野之苹。”是说鹿现美食,不忘与同伴分享,算是一种美德。
众位举子就借着这个机会拉帮结派,以期在来日有个照应。许仙在考前颇受敌意,此刻却反而成了众人的焦点。一个个凑上来,想同他攀上关系。因为据说明天的春闱,有很大几率会由许仙的老师主持。
许仙虽没潘玉的手腕,也勉力应对一番,至少不会去结无谓的仇怨。但看主持这次鹿鸣会的陈知府的眼色,心知有些仇怨还是结下了。但此番一去,就是千里之外,此间的种种,都已无所谓了。
第二日,他们雇了大船,载了许多东西。失踪许久的小青又出现在身边,望着渐行渐远苏州古城,再来归时,已不知今夕何夕。