翌日清晨，天蒙蒙亮。
李纨和素云自东府后院回到西府，从甬道处回到自己小院。
甫一进门，正好看到起小解后净手的贾兰。
李纨心头一跳，贾兰则未多想，笑着问道：“娘，李峥和晴岚两个小家伙可还哭闹不了？”
昨儿晚上，平儿亲自来请李纨，只道两个孩子有些哭闹，嬷嬷们哄的不大好，请李纨过去瞧瞧。
听闻贾兰之言，李纨笑道：“好了，我抱了一会儿，就不哭了。也是奇了，那两孩子和娘有缘法。”
贾兰看着李纨笑道：“娘生的最美，我那大侄儿大侄女儿自然喜欢娘。近来国公府都是喜事，娘的气色也好看。”
“臭小子！”
李纨俏脸飞红，抚了抚脸，嗔怪道：“同哪个学的，油嘴滑舌？”
贾兰嘿嘿笑道：“和族长大兄学的。”
李纨闻言抿了抿嘴，用食指点了点他的额头，嗔道：“你仔细着，只能学好的，不能学坏的！快去睡觉罢，天还早。你族长哥哥说了，你这个年纪一定要多吃多睡多顽，身子骨才能结实。没个结实的身子骨，做甚么都做不好。”
贾兰重重点了点头，又好奇道：“族长大兄的身子骨结实么？”
李纨点头道：“那是天下少有结实的身子，虽外面看着不显，却是内壮……”
贾兰闻言眨了眨眼，纳罕道：“娘怎么知道？”
李纨强撑着，没好气道：“不然怎么斩可汗？”
贾兰恍然，摸了摸后脑勺，笑道：“娘说的极是，我睡迷糊了……再睡会儿去。”
李纨点头道：“去罢，娘也歇一歇。”
贾兰转身往东厢行去……
李纨看着贾兰的背影，眼神微微有些复杂，不过想了想目前的现状，嘴角终究弯起一抹弧度，极艳。
……
荣庆堂。
贾母看着精神抖擞的贾蔷，笑道：“昨儿傍晚听说哥儿、姐儿哭闹了？”
贾蔷点点头，挠了挠头道：“小婧也奇怪，在扬州时也没那么哭，回船上也没有，头一晚上都睡的很好。就昨晚上，一直在哭，嚎的人头疼。婆子说，找个投缘的来抱抱。寻来寻去，连后街我表姐和姨太太、宝妹妹都惊动了，抱了一圈也没用。最后竟是大婶婶去抱了，就不哭了。”
这是真事……
一旁薛姨妈笑道：“可见是果真投缘了，宝丫头抱上哥儿还哭的轻些，那姐儿哭的声音，却是震的耳朵疼，中气足的很。”又问贾蔷道：“我们走后，又哭了多久？”
贾蔷笑道：“哭了没多久，就睡下了。不过大婶婶没让过来，害怕中间再哭。”
贾母笑道：“能有一个投缘的就好，兰哥儿他娘是当叔祖母的，倒也难得。”说完这一茬，贾母提起正事来：“今儿去赵国公府请期，虽说上回就订好了二月初五的日子。可成亲六礼，该走的过场还是得走走。另外，我恍惚听说，赵国公废了世子，改立孙子了？还把四房的官儿给去了……”
贾蔷摇头道：“罢姜宁之位，也要等到大婚之后，这是姜老鬼请了恩旨的。贾家不必理会这些，宝玉娶的是四房的闺女，又不是取闺女她老子。”
贾母叹息一声，心道也只好如此了，又问道：“你可得闲不得闲？老爷自己去，怕是支撑不住赵国公府那些人。”
贾蔷点点头道：“他也不必去了，我自己去罢。赵国公府近来也热闹的紧，他去了白受罪。”
贾母迟疑道：“只你一个，会不会单薄了些……”
贾蔷笑道：“人不在多，在贵重。我一个新晋国公单为此事往他家走一遭，比叫上百十个族人强的多。姜家老头儿是个明白人，不会挑错的。”
贾母笑道：“若是如此，就更好了。去他家老爷也怵得慌，今儿没的寻由子将宝玉叫了去，狠骂了一通，我瞧他也是头疼去姜家如何应对。他家一屋子将军，宝玉他老子和他们能说得了甚么？”
贾蔷笑了笑，不再多留，抬脚出门。
贾蔷走后，薛姨妈同贾母笑道：“这日子过的可真快，总感觉才一转眼，蔷哥儿都有一双儿女了。我瞧他是个有大福运的，往后噼里啪啦，孩子只会越来越多！”
贾母笑道：“越来越多好啊，多子多福多寿运！要是能都姓贾，那就更好咯！”
一旁鸳鸯笑道：“只要姓贾就好了？”
贾母点点头，笑道：“只要姓贾就好！如今两个府上，人丁太单薄了些，得多找补些才好。”
鸳鸯笑了笑，薛姨妈也笑了笑……
……
宁府后街，香儿胡同。
“姐，舅舅他们今儿晚上来不来？”
贾蔷未先去赵国公府，而是先来到刘大妞、铁牛家，一进门就埋怨问道。
刘大妞正在庭院里给小石头洗澡，听到动静没好气道：“让人去送信儿了，怎么能不来？你都生孩子了，他们能不来？八成还怨你送信儿送迟了。”
贾蔷看着这大冷天儿的，刘大妞站在井边儿拿着猪鬃刷子给小石头刷，只觉得牙齿都瘆得慌，可看着小石头乐得嘴都快裂到耳朵根子，又说不出甚么话来，只能羡慕这外甥的体格像他老子一样彪悍不讲道理……
“那行，那我晚上早点回来，舅舅、舅母回来后，你直接带他们去国公府，姐夫到时候和我一道回去。”
贾蔷笑罢就准备走，刘大妞却笑道：“你姐夫可算了罢，再等等，孩子大些，经吓后再带去瞧了。不然唬坏了，再整宿的闹，可不是顽笑的。”
贾蔷无语笑道：“至于么？”
刘大妞没好气白他一眼，道：“怎么不至于？爹娘也必是这样叮嘱。我们是过来人，你且听我的。我那两个外甥，昨儿必是见了太多生人，受了惊吓，夜里才那样大哭不止的。一会儿我去庙子里再烧一柱香……”
贾蔷将信将疑，不过还是宁可信其有不可信其无，道：“也不必去庙子里，园子里就有庙庵，请了去念些经文就好。”
刘大妞取笑道：“这你就不懂了罢？难道没听说过，外来的和尚好念经？”
贾蔷：“……”
……
石碑胡同，赵国公府。
敬义堂，内暖阁。
贾蔷落座后，看着半昏半醒间的姜铎，道：“老公爷，这大过年的，往我府上送礼的不少，送人的也不少，可送亲孙子的不多，就你赵国公府一家。这是怎么着，家里揭不开锅了？”
一旁陪客的次子姜平脸上满是尴尬笑容，道：“宁……宁国公，犬子无知痴蠢，酒后说了几句畜生不如的混帐话……”
贾蔷哈哈笑道：“原来是骂了我，其实不当紧，酒后骂人口出狂言不是正常的？这样，这次来也没带甚么年礼，就将你姜家子弟还回来，权当年礼了罢。”
姜平闻言心中大喜，面上愈尴尬，赔了好几句不是，并保证一定会严加管教。
姜铎此时方清醒了些，虚弱的挥挥手，让姜平并周围服侍的人都退下了。
等人都退下后，贾蔷看着姜铎叹服道：“还是你老爷子手段高绝，这一招传孙不传子，彻底将姜家的棋盘活了。不过你老爷子也当得起心狠手辣这四个字了，那可都是你亲儿子……”
等姜家与贾家大婚之后，姜家明面上连一个掌权将军都没了。
钱财呢，也被那劳什子内务府钱庄掏空了几十万两银子。
没官，没权，没有银钱，姜铎亲手将姜家剥的干干净净，任由天家随意摆姿势随意攮……
下贱到这个地步，天家是断不会下得了手了，还会保护一把这样知趣的臣子。
这也是姜老头儿死中求活的精彩了……
而实际上，只要他一日未死，谁也不知道大燕军中他到底有多少家底儿……
老鬼以一介老迈残躯，仍镇得大燕百万大军无人敢造次。
姜铎没毛的眉头耷拉下来，有些含混不清道：“亲儿子，又如何？能保得他们性命，和……和荣华富贵，就不错了。倒是你小子，素来精明，这一回，却想着和董家、华家勾连，也是想瞎了心了……”
贾蔷呵呵笑道：“我心里有数……我这个年纪，要是如你这般，那才叫心里有鬼呢。”
姜铎闻言，咂摸了下，忽又叹息一声道：“要是你是老子的孙子就好了，也不必活的人不人，鬼不鬼，不敢闭眼呐。不过，今儿你来与老子拜年，老子就提醒你一句，将来诛你满门者，必姓董。”
说完这句话，却也不提别的，问起了许多宣府的人和事，贾蔷都一一作答。
说了许久后，姜铎笑了笑，一双浑浊的老眼看着贾蔷，道：“贾小子，你心里怕是在怀疑，宣镇的事，有老夫的手尾在里面罢？老夫可以明白的告诉你，有一些，但绝不是鼓噪博彦汗南下。老夫靠杀鞑子起家，这辈子最恨的，就是鞑狗！你们这代人，没经历过那个年月，不知道那些畜生有多狠。虽然老夫年岁太高，已经忘了太多事，独独不会忘了和鞑子们的血仇！
老夫的人，原是要举告董家在宣府贩卖武库军械和铁器粮食的，但连老子都没想到，有人果真勾结鞑虏南下，想要破城为祸天下。
军中的水，比朝堂上的水更深，也更残酷血腥。贾小子，你想往里面试试深浅，要当心呐！”
贾蔷凝眸看着姜铎，轻声问道：“不是你？”
姜铎看着贾蔷沉声道：“若为老夫所为，老夫姜家世世代代子为奴，女为娼！”
贾蔷：“……”
若不是姜家，那还能是谁？
果真是董家不成……
……